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Ce matin, le temps est magnifique et le soleil de septembre ajoute une touche dorée au paysage. C'est tout simplement beau !
LEUKERBAD / LOECHE LES BAINS est une station thermale réputée et il y a déjà beaucoup de monde dans les rues : curistes, randonneurs et tout simplement touristes !
La station est située au fond d'un vaste cirque au pied de très hauts contreforts rocheux et j'ai peine à imaginer qu'un sentier puisse monter jusqu'au col GEMMIPASS que l'on devine par les câbles... car en fait, il y a aussi un téléphérique !  

Ce col, comme les SEPTIMER PASS, GRIESPASS etc... est un col qui reliait deux vallées, ou comme ici  deux régions de la Suisse, le Valais et le Canton de Berne.

Le BERGHOTEL SCHWARENBACH où je vais faire étape ce soir, est d'ailleurs un ancien bâtiment des Douanes qui a été transformé. Le Responsable me montrera d'ailleurs une ancienne gravure du XIX siècle sur laquelle on aperçoit des touristes, dont plusieurs dames montées sur des mules, devant le bâtiment , et en route pour le GEMMIPASS !

Depuis nombre de ces cols ont perdu leur importance... Les échanges et les voies de communication ont changé de dimensions et parfois de lieux.

Les échelles de distance et de temps de parcours ne sont plus les mêmes. Aujourd'hui un tunnel ferroviaire et d'autres routes relient ces deux cantons.
Donc, ce matin, pas de problèmes d'itinéraire ou de tracé ! Il faut simplement suivre les câbles.  

Le sentier grimpe régulièrement... mais c'est très raide ! Pas de paliers pour souffler un peu mais quelques rares bancs. Je marche avec un suisse du Jura, nous discutons en marchant... et le temps passe plus vite.
Le chemin a été tracé de manière remarquable, en utilisant des vires, des couloirs et quand ça ne passait pas en creusant dans la roche ou en montant des murs de soutènement.  

Finalement, j'arrive au bout de ces 1000 mètres de dénivelé. J'aperçois les Alpes Valaisannes et particulièrement le Cervin sous un profil inhabituel.
Au col, beaucoup de randonneurs montés par le téléphérique ou par l'autre versant, celui de KANDERSTEG, plus accessible. Un proche refuge accueille tout ces visiteurs d'un jour ...  Je poursuis mon itinéraire  sur le chemin jusqu'au lac DAUBENSEE. Puis une courte montée et quelques virages en descente....et au  fond, sur le côté d'un étroit vallon rocheux, au bord du chemin, j'aperçois le BERGHOTEL SCHWARENBACH. Je m'attendais à un refuge bondé car à mon arrivée le gardien m'avais fait remarquer que je n'avais pas réservé. En fait, c'est un peu "Shining"... Je mange seul à ma table et j'ai un numéro de couchette dans le dortoir. Il y a un peu de rigidité dans l'air !
Ce soir, nous restons 9 dans cet imposant bâtiment... Retour à l'ambiance "Refuge" et au dortoir !

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Départ de STEG / GAMPEL ( 634m ) après avoir fait quelques achats alimentaires dans le village situé au pied de la magnifique vallée du LOETSCHENTAL. Le temps reste très couvert ce matin et le brouillard s’accroche aux pentes des sommets… Finalement, le ciel se dégage et c’est sous un soleil déjà chaud que je retrouve le tracé au dessus du village pour prendre la première montée. Le sentier est très raide et exposé plein sud. C’est un chemin de croix ponctué de petits oratoires en pierres qui  conduit vers une chapelle et qui devient rapidement un vrai calvaire sous une chaleur étouffante ! Un petit téléphérique qui me passe au dessus de la tête ajoute encore à la pénibilité du chemin… Il y a des jours comme cela !

Heureusement, le sentier prend vite de l’altitude et un peu d’air vient faciliter cette rude montée. L’itinéraire est un sentier balcon qui surplombe la vallée du Rhône, au loin j’aperçois SION et ses collines couvertes de vignobles. En cette fin de matinée un verre de fendant bien frais ferait bien l’affaire !

Je traverse de beaux et anciens villages tels BRASCH (1103 m ) ERSCHMATT ( 1228 m ) et FESCHEL. Je remplis mes bidons déjà bien entamés à une fontaine de village et en profite pour déjeuner au frais dans un endroit bien ombragé ! Au menu saucisse fumée et pain de seigle du valais.

Un magnifique troupeau de chèvres s’approche… un vrai jeu de dominos avec leurs longs poils et leurs couleurs blanche et noire ! Craintives mais encore plus curieuses elles se laissent tenter par quelques photos.

Puis, empruntant aussi bien quelques petites routes que des chemins forestiers, pas toujours bien indiqués d’ailleurs, je finis par arriver à proximité d’ALBINEN, authentique village Valaisan, après avoir traversé une vaste combe dévastée par le feu. Le spectacle de tous ces sapins restés debout mais blanchis par le soleil et les intempéries est vraiment désolant ! Ca l’est d’autant plus que la végétation tarde à repartir… aucun résineux n’a repris et seuls les épilobes, bouleaux et trembles commencent à recoloniser les pentes que je traverse dans un silence impressionnant !

Le tracé s’enfonce ensuite dans une vallée latérale en direction de LEUKERBAD / LOECHE LES BAINS ( 1402 m ), au pied de l’impressionnant GEMMIPASS. Le sentier prend encore de l’altitude pour arriver à FLASCHEN ( 1540 m ). La fin du parcours est une descente qui emprunte les "Echelles d’ALBINEN", 8 grosses échelles en bois posées le long d’une paroi rocheuse d’environ 100 m de hauteur et sécurisées par quelques câbles. Le secteur n’est pas forcément évident. A choisir j’aurais préféré emprunter les échelles à la montée…

Durant des siècles ce passage a été le seul pour accéder à la cuvette de LEUKERBAD, puis au GEMMIPASS. De nombreux relevés et gravures, dont la plus célèbre est celle de Jean-Benjamin de la BORDE à la fin du XVIII° Siècle, en sont les témoignages… Les voyageurs et touristes avaient le moral !

Je termine la journée par la route et me dirige vers le centre de cette station thermale encore très animée en cette fin d’été. Je trouve une petite chambre dans un hôtel situé en face de l’office de tourisme… malheureusement petite chambre ou pas, les tarifs restent élevés. Alors ce soir ce sera à nouveau pizza et ensuite, de retour dans la chambre, pain et saucisse fumée  !

Je mangerai mieux et plus demain matin  au petit déjeuner ! Au fil de ce trajet en Suisse, j’ai ainsi organisé mes repas de la journée.

 

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Petit déjeuner à sept heures... La journée va être longue. Je dois rejoindre GAMPEL / STEG dans la vallée. Je perds du temps pour quitter MUND... évidemment pas ou très peu de balisage correct.

J'emprunte un chemin forestier qui se termine dans une cour de ferme. J'essaie plusieurs tracés... et c'est en remontant un sentier déjà parcouru que je trouve un panneau arraché du sol et retourné contre des arbustes ! Quelques dizaines de mètres au-dessus, je retrouve le bon tracé qui suit un bisse !

Long passage en forêt... Le sentier est très peu parcouru avec des troncs d'arbres en travers !

J'arrive à EGGEN, petit hameau à l'entrée d'une vallée latérale, le BALTSCHIEDERTAL où sont situés plusieurs suones ou bisses. Je remonte le GORPERI SUONE... C'est très spectaculaire ! Le canal a été creusé dans les rochers et parfois circule dans de courts tunnels.

Arrivé à la prise d'eau sur le torrent, je redescends sur l'autre versant et par un autre suone... le NIRWÄRCH SUONE. Ce suone est également taillé au flanc d'une falaise et la configuration du site a fait qu'il n'y ait aucun tunnel ! C'est souvent étroit... très étroit et et je dois parfois me baisser pour ne pas accrocher le sac à dos dans la roche surplombante !

Personnes ayant le vertige s'abstenir !
Quelques passages sont sécurisés par des cordes ou des câbles !

Retour sur AUSSERBERG, joli village Valaisan. Il fait chaud et le temps est orageux. Je m'arrête dans un restaurant pour boire une bouteille d'eau minérale et discuter quelques minutes avec les propriétaires... VIA ALPINA, Cuisine Lyonnaise et Valais sont à l'ordre du jour. Moments rafraîchissants et agréables !

Je poursuis sous la chaleur. J'arrive dans la vallée et continue sur une route en direction de STEG, où j'arrive sous les premières gouttes de pluie !

C'est le premier orage depuis plusieurs mois où je ne suis pas en " première ligne ".

Cela a quelque chose de rassurant.
Je trouve un hôtel dans le centre du village, au pied de la route du LÖETSCHENTAL...

Douche et pizza s'enchaînent sans aucune difficulté.

 

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L'annexe de l'hôtel est un peu bruyante avec beaucoup de bruits de portes dès 6 heures du matin.  Néanmoins, j'ai pu dormir mais également repenser à cet immense glacier... 22 km de longueur et, par endroits, près de 900 m d'épaisseur de glace !

Toute la région est désormais inscrite au Patrimoine Universel de l'UNESCO.

... C'est à voir avant que tout fonde !!!

Ce matin, excellent petit déjeuner avec muesli, salade de fruits et un plateau de fromages Suisse... Je teste avec un grand sérieux et gourmandise  !

Puis c'est le départ de RIEDERALP pour le col RIEDELFURKA situé un peu au-dessus du village.

Beaucoup de randonneurs sur le sentier, il fait beau et c'est le weekend.
Les différents sentiers sont bien indiqués...

Je prends la direction de BLATTEN / 1335 m, village situé de l'autre côté de gorges dans lesquelles s'écoulent les eaux du GROSS ALETSCHGLETSCHER.

La forêt d'ALETSCH, dont je traverse une partie, est protégée. Depuis 1933, Il n'y a plus aucune intervention humaine !... Progressivement les plantes et conifères s'installent sur les moraines dégagées par le glacier en fort recul dans la partie inférieure. Il y a de magnifiques mélèzes, des pins cembro et aussi beaucoup de jeunes arbres. L'aspect de la forêt commence à prendre l'empreinte de cette volonté avec la présence d'arbres morts, d'arbustes mais aussi de jeunes plants et de nombreux oiseaux.

Un moment d'inattention et je perds la trace, vite retrouvée d'ailleurs !

Je poursuis la descente jusqu'au barrage de GIBIDUM qui régularise le débit des eaux de fonte du glacier.

Puis, traversée du barrage et remontée sur l'autre versant de la gorge par un système d'escaliers et d'échelles, pour arriver à  BLATTEN après une courte marche dans une forêt de hètres et de sapins.

Il fait très chaud, et comme indiqué sur le topo-guide, je prends le téléphérique pour BELALP / 1879 m.

Une longue traversée de prairies alpines sur un bon chemin me conduit à BÄLL / 2000 m, puis à l'Alp de NESSEL. Je marche à proximité d'un canal d'irrigation, appelé bisse ou suon en Suisse, puis descends sur MUND à travers bois en suivant un autre bisse.
J'arrive à MUND à temps pour quelques achats à la seule épicerie. Dans la matinée, j'avais téléphoné à un B and B, dans le village... Ce soir, je dors chez l'habitant.
La chambre est sous les toits d'un vieux chalet. L'accès ? par une étroite échelle de meunier et une porte un peu trop basse pour passer avec le sac sur le dos.
KLAUS, le propriétaire est vraiment sympathique. Il est originaire de ce beau village VALAISAN, où est cultivé le safran et dont c'est bientôt la récolte. Il y a même un musée consacré à cette épice et la spécialité gastronomique locale est le riz au safran !

A défaut du restaurant local, il me conduit en voiture jusqu'à un restaurant pour une classique assiette de pâtes tout en m'expliquant, par gestes,  les motifs de ce choix...

Il avait également prévu de me laisser dîner tranquillement pour revenir me chercher. En fait, j'arrive facilement à le convaincre de m'attendre en  partageant quelques bières !

Depuis l'entrée dans le Valais Suisse, j'ai croisé de curieux moutons laineux au nez noir et KLAUS m'informe qu'il s'agit là d'une race locale prisée pour l'élevage et les concours traditionnels... la " Reinhold ". De nombreux valaisans élèvent ces moutons pour le plaisir et participent à de nombreux concours pour mettre en valeur les caractères de cette race.... L'important, n'est ni la laine ni la viande, mais leur beauté et le prestige qu'en retirent leurs propriétaires.

Retour au chalet après une longue et chaude journée... 

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L'Hôtel ALPENBLICK de FIESCHERTAL est cher... très cher pour la qualité des prestations.
Il y a même un minimarket / journaux... bien approvisionné pour les clients.
Ce matin il fait très beau et la traversée sur MARJELEWANG / 2346 m devrait être très agréable !
Par contre, et cela dès le départ sur la place du village, il n'y a pas beaucoup de panneaux et balises concernant les itinéraires et accessoirement la VIA ALPINA !
Comme indiqué dans le Topo-guide, je prends la direction du nord... Mais sans suivre le torrent WYSSWASSER,  le long d'une petite route qui dessert hameau et chalets dans un petit vallon.
Mais toujours pas de balisage...!

Je devrais faire demi tour, mais ce matin c'est la tête de mule qui décide !
Alors je continue ...
La petite route serpente et reserpente pour finalement s'arrêter au bout d'un pré...
Alors je continue... sur un petit sentier pour traverser le torrent issu du glacier. Mais je n'avance guère !
Enfin, je retrouve une ancienne trace sur l'éperon rocheux central, en fait un verrou glaciaire de roches " moutonnées ", qui sépare les deux torrents du vallon.
Il y a un petit sentier qui monte dans une forêt d'épicéas...
Je continue...
Un panneau... Je suis sur un sentier qui conduit au refuge BURGHÜTTE / 1740 m.
Quelques passages d'échelles et j'arrive au refuge plutôt contrarié.
Heureusement le temps est au beau fixe. Je bois un Coca et demande quelques explications pour rejoindre l'itinéraire normal !
Il faut suivre une trace bleu... Car je suis sur un ALPEN WEG / sentier Alpin, un peu plus difficile.
Il y a quelques jolis passages, avec des câbles, au dessus du glacier. La vue du glacier FIESCHERGLETSCHER est impressionnante. Si la partie supérieure reste encore bien " en glace ", le bas du glacier au fond de la gorge est assez désolant...
Le glacier recule et les traces du frottement de la glace sur les parois de la gorge restent très visibles !
L'itinéraire normal enfin rejoint, je prends la direction du GROSSER ALETSCHGLETSCHER...
Une traversée ascendante, puis quelques virages serrés pour passer le col de MARJELEWANG et j'arrive enfin sur un plateau avec quelques lacs pour rejoindre le glacier sur l'autre versant.

Le spectacle est vraiment impressionnant et je pourrais rester là des heures !

Le Glacier d'ALETSCH est là avec toute sa force, sa puissance, mais aussi ses couleurs !

Les grands sommets de l'OBERLAND sont aussi parfaitement visibles !

Tout au loin et au fond du glacier, au dessus de KONKORDIAPLATZ, j'aperçois la JUNGFRAUJOCH / 3454m, le MÖNCH / 4107 m et enfin l'EIGER / 3970 m.
Que du beau monde !
Après avoir reçu les eaux de fonte d'un tel glacier, le RHONE doit commencer à ressembler à quelque chose !

J'emprunte le sentier le long et au dessus du glacier pour rejoindre, après plus d'une heure de marche, un col afin de redescendre sur l'autre versant, vers RIEDERALP / 1909 m.

Une heure de marche et j'arrive sur la station... je trouve une petite chambre à 45 CHF, douche dans le couloir. Je prends !

Longue mais belle journée... peu de monde.

Près du col, au-dessus du glacier, quelques randonneurs m'expliquent être venus pour admirer la fin du jour et attendre le clair de lune pour redescendre !

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Ce matin, ciel bas et gris. Après un bon petit déjeuner, je me dirige vers l'église tout en jetant un coup d'oeil au vieux village et ses chalets en bois.
ULRICHEN est en hiver une destination pour le ski de fond.
Le sac me semble particulièrement lourd ! Hier je ne me suis pas fait prier pour acheter un chapelet de saucisses et un gros pain de seigle, il faut désormais les porter !
Faute d'autres informations, je prends la direction ouest sur un chemin forestier... Un peu plus haut un fléchage précise " Höhenweg ". Je dois être sur le bon sentier.
Commence alors une longue journée sur le sentier-balcon qui domine la vallée.
La trace est agréable, souvent dans l'herbe ou sur les aiguilles de pin... Cela change des précédentes étapes !
Au fond de la vallée, j'aperçois un petit torrent et j'en entends parfois le bruit... C'est le Rhône !
Il y a quelques beaux alpages avec de vieux chalets qui témoignent d'une vie agricole passée. Certains sont en train de s'écrouler...
Puis le sentier s'enfonce  dans les combes latérales où il y a quelques troupeaux... Je m'arrête dans un alpage à WALIBACHHÜTTE  / 1685 m pour boire un Coca avant de continuer pour BELLWALD /  1557 m. Un  fléchage mal à propos m'oriente vers la petite chapelle de SAINTE APOLLINIA...
Puis, de BELLWALD où se trouvent quelques beaux et vieux greniers Valaisans, je rejoins le fond de la vallée à FIESCHERTAL / 1114 m. Le seul hôtel est cher... je n'ai pas d'autre choix. Je fais quelques courses et dîne dans la chambre ! Demain le sac devrait être moins lourd !

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Après une petite incursion en Italie, ici à RIALE, la VIA ALPINA retourne en Suisse à ULRICHEN / 1346 m, en traversant  le GRIESPASS / 2473 m.
Dès la sortie du refuge,  direction le barrage LAGO MORASCO  que je traverse par la route de service pour rejoindre l'ancien chemin muletier... Et ce matin j'ai un très bon tuyau pour traverser les torrents !
Après une première et raide montée sur un bon sentier, j'arrive sur un vaste alpage, probablement un ancien lac. Il y a quelques chalets et un important troupeau de moutons et de chèvres !
Après avoir traversé ce long plateau,  la montée reprends... raide !

Quelques traversées dans des pentes herbeuses, des virages serrés... et j'arrive au  GRIESPASS.
Vite l'anorak car il fait froid et il y a du vent !
De l'autre côté du lac GRIESSEE, j'aperçois le BLINNENHORN / 3374 m et le glacier GRIESGLETSCHER dont les eaux de fonte alimentent le barrage. Ce glacier a beaucoup reculé et les moraines latérales paraissent désormais bien hautes !

Spectacle étonnant, une éolienne est en cours de montage à proximité et une pale aux dimensions impressionnantes en cours de déchargement !

Après l'énergie hydraulique dans les Alpes... l'énergie du vent ?
Petit détour pour contourner le chantier, puis j'entreprends la descente sur le vieux chemin sur lequel les vaches ont très largement remplacé les mulets !
Le chemin traverse la route à LADSTAFEL / 1918m, puis un ancien pont auquel les lichens rouge / orange de la pierre donnent une couleur très particulière !

La descente continue en contrebas de la route, avant de suivre la rive gauche du torrent pratiquement jusqu'à ULRICHEN / 1346 m, village WALSER du Haut Valais, aux vieux chalets serrés autour de l'église.
Je fais quelques courses alimentaires, dont saucisses et pain de seigle du Valais... Un must !
Faute de chambre chez l'habitant, je trouve un hôtel sympa à proximité du vieux village.