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Un refuge peut en cacher un autre... ! Le Refuge de LA FLEGERE a le sens de la qualité et de l'accueil des randonneurs. Hier soir le cuisinier avait préparé un bon menu de refuge : charcuterie, salade des pâtes et tartiflette sans oublier le dessert ! 

Ce matin, je suis réveillé par des odeurs de croissant chaud...

Après un bon petit déjeuner nous prenons le sentier en direction du Col des MONTETS. En effet l'étape du jour va nous conduire à TRIENT / 1330m, de l'autre côté du Col de BALME, en SUISSE. 

Nous prenons donc le sentier balcon à une altitude voisine de 2000 mètres. Après avoir passé le chalet de CHESERY / 1989m nous arrivons au dessus du Col... Il fait beau et nous croisons nombre de touristes qui circulent sur le raide sentier. 

Le repas est pris à proximité du Centre d'information. Puis, nous traverses la route pour prendre le sentier en direction du Col des POSETTES / 1998m. La chaleur est bien là. Toutefois l'ombre des sapins apporte un peu de fraîcheur. Nous grimpons tout en rencontrant de nombreux groupe. Des plantations de jeunes Pins Cembro, particulièrement au dessus du village du TOUR retiennent mon attention. Du col des POSETTES, désormais largement équipé de remontées mécaniques nous rejoignons le COL DE BALME / 2200m par un large chemin de montagne.

Sans nous arrêter, nous prenons la descente en direction de TRIENT ou nous avons réservé deux places dans un gîte. 

Le Col de BALME est un ancien passage entre CHAMONIX et MARTIGNY et quelques chalets en cours de rénovation sur le versant Suisse rappellent l'existence d'alpages et de mieux d'estive pour les animaux. 

Une heure et demie plus tard, nous arrivons à TRIENT... le temps d'observer la fin d'après midi sur le glacier et le travail des agriculteurs en pleine fenaison nous voici au gîte LA GARDIENNE situé à proximité de l'Église. Cette dernière a récemment fait l'objet d'un ravalement des murs qui lui a redonné sa couleur rose d'origine. Il paraît que ce choix continu à alimenter les discussions entre habitants...

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Le refuge de MOEDE-ANTERNE se réveille sous un beau soleil et devant le magnifique spectacle de la chaîne du Mont-Blanc. Et pourtant je suis mécontent... Le repos du soir a été de qualité très médiocre et indigne d'un refuge placé sur un itinéraire fréquenté par des randonneurs de tous les pays. Et je n'étais pas le seul à faire ce déplorable constat ! 

  
Nous prenons la direction des chalets de l'Alpage de MOEDE aux toits brillants sous le soleil. Rapide arrêt au Pont d'ARVELE / 1610m pour admirer le torrent de la DIOSAZ qui marque également l'entrée dans la Réserve Naturelle des Aiguilles Rouges... c'est aussi le point le plus bas de l'itinéraire du jour. Il va falloir remonter en direction du Col du BREVENT / 2362m...

J'ai quelques difficultés à trouver le bon rythme et les derniers lacets sont éprouvants ! Est-ce la fatigue accumulée les jours précédents ou la suite du léger repas de la veille ? 

Le sentier passe à proximité des ruines des chalets d'ARVELE posés sur un magnifique replat, au dessus des gorges et face au Col d'ANTERNE.

L'arrivée au Col du BREVENT reste toujours un moment d'émotion avec le panorama incomparable qui apparaît progressivement sous nos yeux... Les quelques nuages posés sur les plus hauts sommets dont la Chaîne des Aiguilles et la Verte apportent une touche de réalisme à ce qui pourrait ressembler à un paysage de carte postale ! 

Plus bas des bouquetins font le spectacle sur le raide sentier qui descend sur PLANPRAZ / 2075m. 

Pour terminer la journée, il nous reste à rejoindre l'ancien et attachant Refuge de la FLEGERE par un sentier bien aménagé et sécurisé, au milieu et sous les sapins. Quelques passages aériens et de rudes marches finiront cette longue journée ou presque... 

En effet, après un accueil et un très bon repas dans le refuge, nous sortons pour voir le coucher de soleil... L'ombre monte de la vallée et les glaciers virent progressivement du blanc au rose. Il faut aller dormir...

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Départ de SALVAGNY / 764m. Il a encore bien plu cette nuit, les arbres et la végétation finissent de s'égoutter. Nous remontons la vallée en suivant la route jusqu'à la magnifique Cascade du Rouget. Une trace balisée permet de couper les nombreux lacets de la route qui conduit aux parkings... 
Un petit troupeau de vaches a décidé de changer de pâturage en suivant la petite route et en créant une longue file de véhicules. Scène cocasse de deux mondes qui partagent le même espace ! 

Le sentier monte raide dans la forêt et nous atteignons rapidement la Cascade de la Pleureuse. Il fait beau et de nombreuses randonnées circulent sur le sentier particulièrement boueux !

Courte pause déjeuner au Collet d'Anterne avec au fond du vallon les chalet et le refuge d'Alfred Wills, voyageur Anglais qui découvrit la Vallée de SIXT et fit construire ce refuge. Nous traversons les prairies et les pelouses alpines qui occupent le fond de ce premier vallon. La montée reprend pour traverser un réseau rocheux et atteindre le lac d'Anterne niché au pied d'un petit cirque glaciaire. Une dernière montée un peu raide à mon goût nous conduit au Col situé à 2243 m. Il fait froid et la présence du refuge tout proche en contrebas, nous incite à en terminer avec ce bel itinéraire après avoir pris le temps d'admirer toute la Chaîne du Mont Blanc y compris l'Aiguille Verte et les Drus.

Lors de la descente, nous apercevons plusieurs bouquetins et leurs petits, en plein travaux pratiques dans falaise au-dessus du sentier ! 

Nous prenons nos quartiers dans un refuge déjà correctement rempli  Le gardien nous trouve un petit coin tranquille ! Je sors une dernière fois pour aller admirer le coucher de soleil sur le Mont Blanc et la Chaîne des Aiguilles. Le vent du soir se lève et il est temps de rentrer ! 

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Il y a longtemps qu'il n'avait pas plu ! Toute la nuit et particulièrement tôt ce matin, les averses se sont succédées au grand dam des occupants du refuge... Le bruit de la pluie sur le toit est tout à la fois, jubilatoire pour le présent mais aussi contrariant pour les projets de la journée.

Sans grande illusion, j'attends une éclaircie tout en discutant avec le gardien de ce sympathique refuge construit et aménagé par une famille de la vallée. Finalement j'entreprends la descente en compagnie d'une charmante jeune femme venue passer quelques jours dans la région et très déçue par la météo… Nous évitons les sentiers glissants au profit de la piste forestière !

Arrivés dans la vallée à SAMOENS, nous terminons la descente devant quelques verres de Roussette...

Puis je reprends la piste pour SIXT puis le village de SALVAGNY où je dois retrouver Richard qui va m'accompagner pour quelques étapes autour du MONT BLANC... Il devrait faire beau ! Pourtant ce soir le gîte qui nous abrite est dans le brouillard et sous la pluie... À désespérer 

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Un bon Via Alpiniste devrait toujours avoir un éthylotest dans le sac... avec la trousse d'urgence ! La journée d'hier, à elle seule, le justifierait... En effet, le passage du COL DU DEMECRE et l'étape de DORENAZ ont été correctement arrosés ! En plus il faut marcher...

Ce matin le réveil est un peu pénible et la forme n'est pas vraiment au rendez-vous ! Le propriétaire du gîte se rend à VERNAYAZ et propose de me déposer à proximité de commerces pour quelques achats.

J'ai quelques difficultés à trouver la bonne trace. Un ancien chemin muletier fera l'affaire pour monter à SAVENEY. Toutefois j'ai quelques scrupules à m'engager car le temps est vraiment nuageux et couvert. Finalement je rejoins VAN D'EN BAS puis VAN D'EN HAUT / 1383m après un long et pénible passage en forêt. J'arrive à proximité du camping et poursuis sur un chemin muletier, et parfois quelques raccourcis dans les mélèzes, afin d'atteindre le barrage de SALANFE et la cabane-refuge située au dessus du lac.

Je jette un coup d'œil sur le ciel et les nuages... Quelques rayons de soleil me décident à poursuivre jusqu'au COL DESUSANFE puis jusqu'à la Cabane / 2089m... terme de l'étape.

En contrebas, sur les berges du lac j'aperçois un troupeau de vaches d'Hérens dispersées sur de beaux pâturages ensoleillés... Je suis en SUISSE ! 

Presque arrivé au bout du lac, je m'engage sur un sentier qui monte au long d'une moraine avant de franchir une série de ressauts rocheux avec quelques "pas" délicats sécurisés par des câbles et des chaînes... Mais cela reste aérien ! 

Au dessous du col, et alors que le temps devient menaçant, je passe à proximité d'un petit refuge-abri. Je vérifie : il est bien accessible et ouvert... C'est rassurant car le ciel bas, le brouillard et le sol constitué de sombres débris rocheux créent une ambiance sinistre ! En plus il souffle un vent violent.

Je descends rapidement en direction de la Cabane de SUSANFE où j'arrive alors que tombent les premières gouttes de pluie et que marcher sur les pierres calcaires devient vite un jeu dangereux ! 

Accueil très chaleureux de la responsable du refuge qui me propose un rösti de pommes de terre... certainement un des meilleurs j'ai jamais dégusté. Il peut pleuvoir ! 

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Ce matin grand beau mais avec de larges écharpe de brumes accrochées aux falaises. Surprise, la gardienne du refuge fait le service du petit déjeuner en habit traditionnel Suisse... Grande classe à 2182m d'altitude ! Départ pour RIONDA, un ancien casernement de l'armée Suisse construit en pleine pente face et au-dessus de la vallée du RHÔNE. Je prends ensuite la direction du COL DU DEMECRE / 2357m ou j'arrive dans un épais brouillard après une raide montée par un sentier... en deux virages et autant de larges traversées d'un cirque je gagne 300m de dénivelée !
Petite halte au refuge situé juste au-dessous du col pour prendre une boisson et déjeuner avec les provisions du sac...
Je suis accueilli très chaleureusement par les gardiens et leurs enfants. En fait c'est une famille venus de FULLY dans la vallée et qui assure bénévolement sa semaine de gardiennage... J'ai à peine le temps de dire bonjour que l'on m'offre un large morceau de saucisson de cerf et un délicieux verre de vin rouge du Valais, assemblage réussi de Pinot et de Gamay ! La dégustation se poursuit avec de la viande séchée préparée à la maison et du jambon cru... Qu'à cela ne tienne je sors le saucisson de Savoie que j'ai dans le sac et la dégustation se poursuit à la table familiale ou j'ai été invité... et toujours l'excellent vin Valaisan. J'ai un peu l'estomac chargé et les jambes lourdes en quittant refuge… Une autre descente m’attend. Encore merci !
Le sentier déroule ses lacets dans une pente heureuse exposée plein sud avec le MONT BLANC, L'AIGUILLE VERTE ET LES DRUS tout au loin.
Je passe à proximité du Refuge de SEX CARRO puis commence la descente par la route avant de trouver sur la gauche un ancien chemin muletier qui descend en pleine forêt et plutôt rapidement sur CHAMPEX. Un peu au-dessous du village, je demande quelques renseignements à un habitant... J'apprends qu'un jeune couple français qui est installé en Suisse vient d'ouvrir un gîte dans un chalet à proximité. Quelques questions sur les conditions... nous tombons rapidement d'accord. Je suis leur premier client alors ce soir c'est la fête. L'ambiance est excellente et la sympathie au rendez-vous... Apéritif, charcuterie, grilles sur le barbecue, Pineau des Charente et Cotes du Rhône, tout est réuni pour bien dormir et être en pleine forme demain... Ce devrait être trés très dur ! Cette journée met aussi l'accent sur une autre réalité de la Via Alpina car au-delà des étapes, de R1 à R 161, il y a également tous les R comme Rencontres, aujourd'hui particulièrement... Merci !